摂食・嚥下とは食物が認知されてから口に取り込まれ、咽頭、食道を経て胃に入るまでの全ての過程を指します。

この過程は5つの期に分類されます。ここでいう「食塊」は噛んで細かくなって唾液と混ぜられ、のみこむ直前の状態になった食物のことをいいます。
摂食・嚥下障害とはこの5つの期のいずれかの場面に異常がみられることを指します。

摂食の過程　5段階

1. 先行期：何をどのようなペースで食べるかを判断する時期
2. 準備期(咀嚼期)：食物を口に取り込み咀嚼して食塊にする時期
3. 口腔期（嚥下第1期）：食塊を口腔から咽頭へと送り込む時期
4. 咽頭期（嚥下第2期）：食塊を咽頭から食道へと送り込む時期
5. 食道期（嚥下第3期）：食塊を食道から胃へと送り込む時期

摂食・嚥下機能を理解するのに必要な器官を説明します。

では、実際の嚥下時の食塊と組織・器官の動きをみてみましょう。これは健常な人が液体を嚥下するときの動きです。緑色の部分は食塊を示しています。

以上、摂食・嚥下の5期、摂食・嚥下の動きに関連する器官の説明、そして正常な摂食・嚥下の動きについて説明しました。

鼻腔から細い内視鏡(約3mm)を喉に挿入し、咽頭部の形や動きの状態を直視下で観察する検査です。
実際に飲食物を飲み込んでいただき食物が通過していく状況を観察記録し、気管に入ったり喉に残りやすくないか等を調べます。

まず喉の動きを見て、食べられそうな人には食べてもらって検査を行います。
しかし摂食が難しい方にはこちらの検査により、無理やり食物を口に入れてもらう必要がなくなり、患者さまの負担も軽減できます。
嚥下内視鏡は普段食べているもので検査を行えるので、より日常生活に近い形で機能を確認できるというメリットもあります。

VEなどの検査機器が使用できる場合には、より詳細な診断が可能となります。特にVEには携帯が容易になった機器もあり、在宅や施設、VEのない病院などでも検査が可能となりました。
できるだけ確実に摂食・嚥下障害の原因を探るためにも、これらの検査機器が利用できる環境であるならば積極的に検査することが望ましいとされています。

また当院では歯科医師、看護師、歯科衛生士、言語聴覚士、管理栄養士、介護士（日常生活を援助されている）管理者など複数人で評価し多職種と連携することにより評価後、嚥下リハビリを行い、再評価し食事形態から食事方法までアドバイスさせてもらい誤嚥しないようにサポートします。

• 食事中にむせることがある
• 飲み込むのに苦労することがある
• 唾液が口の中にたまる
• 声が変わった
• 食事を残すことが多い
• 痰が出る、痰が増えた

• 嚥下内視鏡（VE）は持ち運びができ、通院できない患者さまもご負担なく検査できます。
• 患者さまが実際に食べているものを用いて、摂取状態を評価できます。
• 喉の動きと食物の流れを詳しく評価できます。

診断の精度が高いです。嚥下内視鏡検査を行わず飲み込みの音を外から聞く場合、喉の中で何が起こっているのか分からない場合がありますが、嚥下内視鏡検査だと分かることが増え、より正確な診断をした上で「食べる訓練」を行うことができます。

摂食嚥下の問題は、様々な職種が協力し合って治療を進めなければ、効果を出すことが難しくなります。
毎日の口腔ケアを行い、食事のシーンをお手伝いする介護職の方や看護職の先生、実際に食事を作り、栄養管理をしている栄養士の先生の力量が大きく影響します。